Typický anglický nábytok Thomasa Chippendalea

Jeho dielo možno považovať za poctu najlepšej práci s drahými materiálmi, ktorá vyvrcholila ponukou najluxusnejšieho nábytku jeho doby. Talentovaný Thomas Chippendale sa narodil v Yorku v roku 1718 a stolárskemu remeslu sa vyučil u svojho otca. Stolárstvo malo v ich rodine tradíciu, ale Chippendale ho posunul na ešte vyššiu úroveň. V roku 1940 sa presťahoval do Londýna a jeho ambície rozhodne neboli zvláštne. O sedem rokov neskôr mal vlastnú zavedenú stolársku dielňu, po ktorej bol dopyt zo strany britskej aristokracie.
V tom čase sa už oženil s Catherine Redshawovou, s ktorou mal deväť detí. V roku 1953 Thomas presťahoval rodinu a dielňu do Covent Garden a jeho podnikanie prekvitalo. Po niekoľkých ďalších sťahovaniach sa stolárska dielňa nakoniec usadila v St Martin's Lane v Londýne, kde pôsobila ďalších 60 rokov. Neskôr ju viedol Thomasov syn, tiež Thomas Chippendale, aby umožnil svojmu otcovi odísť do dôchodku. Thomas junior zbankrotoval, ale s pomocou investora zo Škótska sa mu podarilo udržať podnik v chode a zabezpečiť otcovi dôchodok. Po smrti svojej prvej manželky sa znovu oženil, mal ďalšie tri deti a zomrel v roku 1779. Dnes stojí jeho socha neďaleko londýnskeho Múzea Viktórie a Alberta, v ktorom sa nachádza aj mnoho jeho originálnych diel, a je uznávanou osobnosťou v dejinách interiérového dizajnu.

Thomasa Chippendalea možno len ťažko označiť za obyčajného stolára. Samozrejme, remeselná zručnosť bola absolútnym základom, ktorý však ovládal dokonale. Slúžilo mu však skôr ako nástroj na realizáciu jeho nápadov a preukázal aj značný obchodný talent a rozhľad: bol prvým stolárom, ktorý považoval svoje remeslo za skutočné umenie, a to až do takej miery, že napísal knihu The Gentleman and Cabinet Maker's Director. Ručne vyrábaný nábytok s dôrazom na celkový dojem, jemná práca s rokokovými symbolmi, pozlátenie a záľuba v príjemnej asymetrii. Kniha bola súhrnom jeho myšlienok a postupov, akýmsi manuálom, ale slúžila aj ako jeden z prvých obchodných katalógov tohto typu a vyšla v troch vydaniach už v 18. storočí. Okrem anglického rokoka vniesol do svojich kresieb prvé prvky neoklasicizmu a niektoré orientálne detaily.

Jeho práca bola o to zaujímavejšia, že sa zameriaval na interiérový dizajn ako celok vrátane detailov, ako napríklad nápadité tapetovanie. Jeho dielňa fungovala v podstate ako moderný dizajnérsky ateliér. Stal sa "dvorným" dizajnérom pre aristokratických klientov a bol zodpovedný za kompletné zariadenie a výzdobu celých sídiel. Jeho talentom bolo zvládnuť celú širokú škálu prác smerom k dôrazu na dokonalý celok a dokonalé detaily. Dodnes existuje nemálo anglických domov a reprezentačných sídiel, ktorých interiéry sú čisto Chippendaleovým dielom. Patrí medzi ne Blair Castle v Škótsku postavený pre vojvodu z Athollu, Harewood House v Yorkshire pre Williama Wedella a Temple Newsam postavený pre lorda Irwina. Thomas Chippendale rád pracoval s exotickými drevinami a jeho mahagónové, ebenové a padaukové diela sú skutočne úchvatné. Je zriedkavé nájsť cit pre detail v takomto rozsahu.

Chippendaleovu knihu používali mnohí výrobcovia nábytku na celom svete počas jeho života aj dlho po ňom. Kópie príručky používali dielne v Dubline, Kodani, Lisabone a Filadelfii. Dva výtlačky vlastnili aj francúzsky kráľ Ľudovít XV. a ruská kráľovná Katarína Veľká. Príručka Gentleman and Cabinet Maker's Director ponúkala štyri hlavné štýly dizajnu - anglický s hlbokými rytinami, čínsky so sieťovaním a lakovaním, gotický s ostrými hranami a francúzsky rokokový. Ak by ste si chceli nechať poradiť od Thomasa Chippendalea v oblasti interiérového dizajnu, pravdepodobne by vám vždy odporučil nábytok z masívneho dreva namiesto dýhy, krásnu a kvalitnú kancelársku stoličku a pravdepodobne by vám poradil, aby ste sa nebáli nechať svoj nábytok zažiariť extravaganciou. Žijeme len raz!

Zaujímavá poznámka na okraj: Notoricky známy seriál Chip a Dale od spoločnosti Disney je vlastne odkazom na tohto nábytkárskeho velikána.